夜色渐深,烛火在孟玉房中轻轻摇曳。
这几日,她过得并不安稳。
芳草终于在第三日深夜,悄无声息地回到了房中。
“姑娘。”芳草的声音压得很低,带着一丝无法掩饰的疲惫和紧张。
孟玉放下手中的绣绷,抬起脸。
“查得怎么样了?”
“都查了。”芳草从怀里取出一份叠得整整齐齐的纸,递了过去,“册子上所有的铺子,奴婢都派人去打听了。”
孟玉展开那张纸。
上面密密麻麻记录着每家铺子的掌柜姓名、经营状况,甚至还有一些主要伙计的背景。
她看得很快,一行行扫过,脸色却越来越沉。
“账目都对得上?”
“对得上。”芳草点头,“奴婢找了咱们家以前的老账房帮忙看的,他说这些铺子的流水和盈利,都清清楚楚,没有一笔假账。而且”
芳草停顿了一下,似乎在斟酌用词。
“而且什么?说。”孟玉催促。
“而且,那些铺子的掌柜和伙计,都对世子妃忠心耿耿。”芳草小声说,“他们都说,东家待他们极好,不仅工钱给得高,逢年过节还有丰厚赏赐。谁要是敢说东家半句不是,他们能跟人拼命。”
孟玉手里的纸被捏得变了形。
她设想过无数种可能。
书锦艺贪墨、做假账、用这些钱财暗中勾结什么人。
可唯独没有想过,她竟然将这些产业打理得滴水不漏,还将人心收拢得如此牢固。
“忠心耿耿?”孟玉重复着这四个字,唇边泛起一丝冷意,“一个罪臣之女,她凭什么让这些人对她忠心?”
“姑娘,那些掌柜里,有好几个都是苏家以前的老人。苏家出事后,他们没了生计,是世子妃重新给了他们活路。”芳草解释道。
“苏家的老人?”孟玉的思绪飞快转动,“她这是在收拢旧部。”
这个发现,比查到她贪墨更让孟玉心惊。
一个只懂得敛财的女人并不可怕,可怕的是,她有头脑,有手段,还有一颗不甘于此的心。
“姑娘,我们还要继续查下去吗?”芳草问,“这些铺子都在明面上,再查下去,怕是会惊动那边。”
孟玉没有立刻回答。
她将那张写满字的纸凑到烛火前,火苗舔舐着纸张边缘,很快将其化为一捧灰烬。
直接从铺子下手,已经行不通了。
书锦艺防备得太好,找不到任何破绽。
既然如此,那就换个法子。
铺子是她的嫁妆,是她父亲还在兵部侍郎任上时,为她置办的。
那么,这些嫁妆的来路,真的就那么干净吗?
一个念头在她脑中成形。
她需要一个人,一个能替她在外面办事,而且绝对可靠的人。
“芳草。”
“奴婢在。”
“你明日一早,亲自回一趟孟府。”孟玉吩咐道,“去见我父亲以前的那个管事,孟安。让他秘密来国公府见我,记住,不要让任何人发觉。”
芳草虽然不解,但还是立刻应下:“是,奴婢明白。”
第二天下午,孟安被芳草从后门悄悄领进了孟玉的院子。
他穿着一身不起眼的青布短衫,面容普通,是那种扔进人堆里就再也找不出来的样子。
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